Этот процесс происходит, пока на пластинах имеется сульфат свинца. Когда последний полностью перейдет в перекись свинца на положительной и в губчатый свинец на отрицательной пластинах, дальнейшее прохождение тока вызовет лишь разложение на составные части электролита с образованием у пластин большого количества водорода и кислорода, в результате чего раствор кислоты как бы кипит. В этом случае заряд аккумулятора следует прекратить.

Если к отключенному от источника тока элементу аккумуляторной батареи присоединить вольтметр (рис. 1, б), его стрелка покажет напряжение, несколько большее 2В, а в цепи пойдет ток, поскольку пластины, находящиеся в растворе, представляют собой гальванический элемент.

При разряде аккумулятор становится источником тока, поэтому весь процесс в нем и ток протекают в обратном направлении. Во время разряда водород выделяется на положительной пластине и превращает перекись свинца в оксид, который сразу соединяется с серной кислотой, образуя сульфат свинца и некоторое количество воды.

На отрицательной пластине выделяется кислород, окисляющий свинец в оксид, который также соединяется с серной кислотой. В результате разряда положительная и отрицательная пластины покрываются слоем сульфата, т. е. приходят в свое первоначальное по химическому составу состояние: между ними исчезает различие и одновременно падает напряжение.

Для повторного заряда необходимо пропустить через аккумулятор ток, чтобы получить различные вещества на пластинах.