Сигнализирующие приборы (сигнализаторы) информируют водителя световым или звуковым сигналом об аварийном значении измеряемого параметра или о работе и конкретном состоянии (включено, выключено) контролируемой системы, механизма или узла автомобиля.

На автомобилях применяются электрические и механические контрольно-измерительные приборы. Электрические приборы питаются от бортовой электрической сети и состоят из датчиков и указателей. Датчики устанавливают в системе или узле контроля, а указатели — на щитке в кабине водителя. Указателями сигнализирующих приборов являются сигнальные лампы.

Датчики указывающих приборов преобразуют измеряемую неэлектрическую величину (давление масла, температуру воды, уровень топлива, частоту вращения, скорость движения и т. п.) в электрическую, а указатели преобразуют электрические сигналы датчика в перемещение стрелки и по шкале прибора, отградуированной в единицах измеряемой величины, определяют значение контролируемого параметра.

Датчики сигнализирующих приборов являются контактными электрическими выключателями сигнальных ламп, расположенных на щитке приборов.

По назначению все контрольно-измерительные приборы автомобилей подразделяют на приборы для:
— измерения температуры (термометры);
— измерения давления (манометры);
— измерения уровня топлива;
— измерения скорости движения автомобиля и пройденного пути (спидометры); измерения частоты вращения (тахометры);
— контроля зарядного режима аккумуляторной батареи (амперметры).

По принципу действия приборы подразделяются на электромагнитные, магнитоэлектрические, электроимпульсные, магнитоиндукционные, механические, электронные и др.