Земляные работы в гидротехническом строительстве существенно отличаются от аналогичных работ в промышленном и гражданском строительствах.

Этими особенностями являются:
1. Массовость и большие масштабы. При сооружении крупных и средних по величине гидроузлов объем выполняемых земляных работ исчисляется сотнями тысяч и миллионами кубических метров. В среднем на 1 кет установленной мощности электростанций объем земляных и скальных работ составляет от 30 до 100 ж3.
2. Специфические качества возводимых сооружений. Земляные гидротехнические насыпи — плотины и дамбы в целях предотвращения фильтрации через них воды требуют особенно тщательного высококачественного искусственного уплотнения.
3. Высокая трудоемкость и стоимость. Земляные работы наиболее трудоемки из всех работ в гидротехническом строительстве. Они потребляют до 20% общих трудовых затрат, а их стоймость составляет 15—25% и более от общей стоимости строительства.
4. Водонасыщенность разрабатываемых грунтов. Работы обычно приходится вести за перемычками при водоотливе или водопонижении.
5. Ограниченность фронта работ и сложная конфигурация котлованов в плане и профиле.
6. Рассредоточенность земляных масс в выемках и насыпях.,
7. Баланс земляных масс. Распределение грунтов из разрабатываемых котлованов в гидротехническом строительстве определяется балансом земляных масс. Это означает, что вынутые грунты, используются для качественных насыпей в перемычках, плотинах и дамбах, а также для планировки территории, и только избыточные или некачественные грунты направляются в отвалы.