В предвоенные годы подвижности зенитной артиллерии у нас уделяли большое внимание. Был разработан ряд систем среднего (76—85 мм) и малого (25— 37 мм) калибра, предназначенных для мехтяги. Они имели подрессоренный колесный ход автомобильного типа с резиновыми шинами. Это позволяло транспортировать их автомобилями с большой скоростью: орудия среднего калибра—до 50 км/ч и малого — до 60 км/ч.

Впрочем, буксировка зенитных орудий—это лишь одна из работ, которые приходится выполнять автомобилю в частях противовоздушной обороны.

Еще в начале нашего века, когда автомобиль только-только приноравливался к военной службе, на нем пробовали устанавливать зенитные пулеметы и даже пушки. По мнению специалистов того времени… Но лучше предоставим слово им самим: «Наиболее современное применение этих артиллерийских автомобилей— борьба с воздухоплавательными приборами. Автомобиль гонится по земле за аэропланом и дирижаблем противника и может попытаться расстрелять воздушного врага на ходу»*. Наивные надежды эти не оправдались. Но зенитки на автомобилях прижились.

С началом первой мировой войны на Путиловском заводе в Петрограде приступили к изготовлению 76-мм зенитных пушек конструкции Ф. Лендера. К концу 1914 г. завод установил четыре таких орудия на 5-тонных грузовиках «Руссо-Балт-Т», специально изготовленных для этой цели. В феврале следующего года установки были успешно испытаны на Петроградском полигоне. После устранения мелких недостатков машины отправили в Царское Село, где из них была сформирована зенитная батарея под командованием капитана В. Тарнов-ского. В марте батарея направилась на фронт.

Как свидетельствуют архивные документы, это подразделение воевало неплохо. Например, 17 июля 1915 г. батарея отбила атаку девяти вражеских самолетов на мосты в районе Варшавы, при этом два самолета сбила. 23 июля шестым выстрелом был сбит еще один вражеский аэроплан. А 14 июля 1916 г., когда 17 немецких самолетов совершали налет на Двинск, батарея сбила две машины неприятеля.

В 1915—1917 гг. Путиловский завод продолжал выпускать самоходные зенитные установки. В качестве базы использовались автомобили «Уайт» грузоподъемностью 3 и 5 т. Нужно сказать, что эти грузовики поступали на завод уже изношенными после эксплуатации в армии и требовали капитального ремонта. В мастерских завода под руководством Ф. Лендера развернулись восстановительные работы. Заново изготовлялись клапаны двигателей, дифференциалы, тяги, цепи, основательно ремонтировались картеры, шатуны, коробки передач и т. д. Лаборатория предприятия исследовала качество примененных материалов и их обработку.

Все эти машины применялись в годы первой мировой и гражданской войн. К концу 1918 г. в составе ТАОН (тяжелой артиллерии особого назначения) Красной Армии насчитывалось десять отдельных подвижных зенитных батарей на 5-тонных автомобилях.

Автомобильные зенитки использовались для стрельбы не только по воздушным, но и по наземным целям. Так, во время наступления контрреволюционных войск Керенского на Петроград осенью 1917 г. Путиловский завод по приказу Военно-революционного комитета отправил на позиции под Красным Селом, Пулковом и Гатчиной четыре автомобиля с зенитными пушками и несколько вспомогательных машин.

В годы первой мировой войны зенитные орудия на автомобилях применялись и в армиях других стран.

В 20—30-е гг. во всех странах появляются новые образцы зенитного оружия, смонтированного на автомобилях. Нужно сказать, что в те годы зенитная артиллерия не всегда успевала открыть точный огонь по низколетящим самолетам: угловая скорость цели была слишком велика. И здесь выручали автомобильные зенитные пулеметы, имеющие гораздо большую огневую маневренность.

Это были специальные машины, оснащенные лебедками с тросами, удерживающими аэростаты.

Для обнаружения самолетов противника в Красной Армии служили звукоулавливатели. Они монтировались или на двухосных прицепах (улавливатели ЗТ-З и ЗТ-4), или на автомобиле ЗИС-6 (ЗТ-5).

Широко использовались и подвижные зенитные прожекторы. Станции типа 3-15-4А и 3-15-4Б устанавливали на автомобиле ЗИС-12. Прожекторные автомобильные станции ПО-15-8 имели базой трехосный ЗИС-6.

Прожекторы осуществляли поиск и ослепление вражеских самолетов. Кроме того, они образовывали световые прожекторные поля (СПП) для ночных действий нашей истребительной авиации. Применялись они и для освещения наземных целей. Так, в интересах противотанковой обороны зенитные прожекторы действовали под Москвой и Тулой осенью 1941 г. и под Сталинградом — летом 1942-го.

16 апреля 1945 г., задолго до рассвета, на берлинском направлении загремели мощные залпы. Огонь вели тысячи советских орудий и минометов. За три минуты до окончания артподготовки в полосе войск 1-го Белорусского фронта вспыхнули по сигналу 142 зенитных прожектора силой 14 млн свечей. В потоке фантастического синеватого света советская пехота и танки непосредственной поддержки устремились в атаку. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков писал: «Это была картина огромной впечатляющей силы, и, пожалуй, за всю жизнь я не помню подобного зрелища!.. Противник был ослеплен и ошеломлен: уж не новое ли оружие, «лучи смерти», пустили в ход русские? В первые часы атаки фашисты не смогли оказать организованного сопротивления, и их передовые порядки были смяты»*. Так с участием подтянутых на автомобилях к линии фронта зенитных прожекторов начиналась Берлинская операция, которая завершилась капитуляцией гитлеровской Германии.