Карбюраторные двигатели работают на легком жидком топливе (бензине), газовые — на газе, получаемом путем газификации твердого топлива (древесины, угля и др.), или на естественном газе, а дизели — на тяжелом жидком топливе (дизельном топливе).

Двигатели внутреннего сгорания различаются по литражу, удельной литровой мощности, литровому весу, удельному весу, тактности, числу цилиндров и их расположению, системе питания, способу смесеобразования, степени сжатия и другим признакам.

По числу тактов двигатели внутреннего сгорания разделяются на четырехтактные и двухтактные. В четырехтактном двигателе рабочий цикл совершается в течение четырех ходов поршня, или двух оборотов коленчатого вала, а в двухтактном — в течение двух ходов поршня, или одного оборота коленчатого вала.

В передвижных электростанциях используют преимущественно четырехтактные карбюраторные и дизельные двигатели. Двухтактные карбюраторные двигатели применяются ограниченно. Их используют в качестве первичных двигателей переносных электростанций небольшой мощности, а также в качестве пусковых двигателей или дизелей.

Число цилиндров двигателей колеблется от четырех до двенадцати, в зависимости от типа и конструкции двигателя.

Число оборотов оказывает большое влияние на мощность двигателя. С повышением числа оборотов (до определенного предела) мощность двигателя увеличивается, но одновременно возрастают силы инерции и работа трения, что приводи!1 к более быстрому износу деталей.

Система питания современных двигателей передвижных электростанций, как указывалось выше, зависит от способа смесеобразования. Двигатели, работающие на легком жидком топливе (удельный вес бензина 0,75), называются карбюраторными с внешним смесеобразованием. В них горючая смесь приготовляется в специальных приборах — карбюраторах вне цилиндров двигателя, а воспламеняется от постороннего источника зажигания. В дизельных двигателях, работающих на тяжелом жидком топливе (удельный вес 0,83-0,85), рабочая смесь образуется в цилиндрах, куда топливо специальным насосом впрыскивается под большим давлением через форсунки. Такие двигатели относятся к двигателям с внутренним смесеобразованием. В них рабочая смесь воспламеняется из-за увеличения температуры воздуха вследствие высокой степени сжатия.