Цепь низкого напряжения питается током от общего источника энергии автомобиля или трактора и включает прерыватель, первичную обмотку индукционной катушки (зажигания) с добавочным сопротивлением и включатель зажигания.

В цепь высокого напряжения включены вторичная обмотка катушки зажигания, распределитель провода высокого напряжения и свечи.

Индукционная катушка является компактным авто-трансформатор с двумя обмотками: первичной (200—300 витков) и вторичной, намотанной поверх первичной (18—20 тыс. витков). Она вместе с прерывателем служит для преобразования постоянного тока низкого напряжения в ток высокого напряжения, пригодный для создания разряда — искры между контактами свечи.

Прерыватель и распределитель объединены в одном приборе. Прерыватель служит для создания переменного магнитного поля, необходимого для наведения во вторичной обмотке индукционной катушки тока высокого напряжения размыканием и восстановлением первичной цепи. Это делается в момент подачи импульса тока на свечу в соответствии с порядком работы двигателя. Функцию распределения электрических импульсов между свечами отдельных цилиндров выполняет распределитель.

Конденсатор, включенный параллельно контактам прерывателя, предохраняет контакты последнего от обгорания и способствует получению более высокого напряжения во вторичной цепи.

Свеча зажигания состоит из стального сердечника с боковым электродом и керамического изолятора со стержнем-наконечником и центральным электродом. Между электродами свечи должен быть зазор величиной 0,6—0,7 мм.

Опережение зажигания необходимо для обеспечения более полного сгорания рабочей смеси. Оно характеризуется углом опережения зажигания, оптимальное значение которого в соответствии с режимом работы двигателя устанавливается по усмотрению водителя. В настоящее время в конструкцию прерывателя-распределителя вводится автоматическое устройство для установки наивыгоднейшего угла опережения зажигания.

Контактно-транзисторная система зажигания призвана устранять некоторые недостатки описанной системы (быстрый износ контактов’прерывателя, колебания напряжения и др.). Она применяется на автомобилях ГАЗ-66, ЗИЛ-131А и др.

Зажигание от магнето в настоящее время применяется на пусковых двигателях. Магнето объединяет в себе магнитоэлектрическую машину, вырабатывающую ток низкого напряжения, индукционную катушку и распределитель тока высокого напряжения.