Принцип определения неисправностей в общем случае заключается в следующем:
— по характерным признакам проявления той или иной неисправности определяют систему (системы), в которой может быть неисправность;
— анализируют работу системы и выявляют предполагаемый неисправный элемент;
— простыми способами проверяют работоспособность этого элемента;
— проверяют детально неисправный элемент; устраняют неисправность.

В книге описаны также работы по проверке элементов электрооборудования автомобилей на некоторых стендах и контрольных приборах отечественного производства. В практике, на рабочих постах автотранспортных предприятий, применяется и другое оборудование отечественного и зарубежного производства, однако методика работы на нем аналогична описанной здесь.

В книге принят следующий порядок изложения методики определения неисправностей:
— все неисправности отдельной системы (они выделены в тексте курсивом) сгруппированы по признакам проявления;
— приведены причины возникновения наиболее распространенных неисправностей в системах;
— даны рекомендации по определению неисправного элемента системы простейшими способами, с использованием простых контрольных устройств и приборов, с помощью диагностического оборудования;
— приведены основные неисправности электрических машин, приборов и аппаратов системы электрооборудования и способы устранения неисправностей;
— указаны способы проверки (диагностирования) электрических машин, приборов и аппаратов;
— дано описание регламентных работ технического обслуживания систем.

Определение и устранение неисправности дается в последовательности, учитывающей вероятность возникновения неисправности. Например, не горит лампа фары — проверку целесообразно начать с лампы. Нет искры между электродами свечи или не запускается двигатель — проверяется в первую очередь наличие напряжения на центральном проводе катушки зажигания. Однако во избежание повторений в некоторых разделах дается последовательная проверка всей цепи. В этом случае читателю нужно подходить к рекомендациям творчески. Например, в книге рекомендуется начинать проверку с определения состояния аккумуляторной батареи. Но есть ли смысл проверять батарею, если минуту назад, скажем, двигатель запускали стартером?

На большей части приведенных в книге рисунков элементы, по состоянию которых делается вывод об исправности (неисправности) проверяемого устройства, показаны на фоне красного или зеленого круга. Зеленый цвет говорит о том, что показанное на рисунке состояние соответствует исправному, а красный — неисправному.

О расцветке проводов. Изоляция автомобильных проводов имеет свыше десяти различных цветов. Более того, эти провода иногда имеют дополнительные цветные полоски. Расцветка проводов в книге показана условно (рис. 1). Эти обозначения справедливы для общей схемы электрооборудования, системы электроснабжения, системы освещения и световой сигнализации, а также некоторых других, там где это важно для облегчения поиска неисправностей на конкретном автомобиле. На остальных же рисунках провода сделаны черными или, что реже, красными для смыслового выделения.

О маркировке выводов. Для того чтобы отличить маркировку выводов электрических устройств от позиций и других условных обозначений, на рисунках она показана красным цветом. Действительная же маркировка выводов на деталях выполняется в зависимости от технологии изготовления детали штамповкой, литьем или каким-либо иным способом.

О заводском обозначении приборов. Модели (типы) современных приборов и аппаратов электрооборудования автомобилей обозначаются цифрами.