Глинистый раствор выполняет следующую полезную работу в скважине:
а) образует плотную тонкую (0,5—2 мм) глинистую корку на стенках скважины, что повышает устойчивость боковi»rx пород и предупреждает возможность поглощения ими промывочной жидкости;
б) обеспечивает надлежащее гидростатическое давление столба жидкости в скважине, предупреждая этим обвалы боковых пород и прорывы пластовых вод и газа;
в) предупреждает разбухание глин при работах на месторождениях, сложенных глинистыми породами;
г) обеспечивает создание условий, при которых вся разбуренная порода могла бы свободно выноситься на дневную поверхность, а при остановках циркуляции жидкости находилась бы во взвешенном состоянии;
д) обеспечивает достаточное охлаждение долота или коронки;
е) обеспечивает смазку бурильных труб, что приводит к уменьшению трения их о стенки скважины, уменьшает износ труб.

Суспензии (взвеси) содержат относительно крупные твердые частицы размерами от 10 до 0,1 мк. В спокойном состоянии жидкости эти частицы быстро осаждаются на дно сосуда. Коллоидные же растворы содержат частицы глины размерами от 0,1 до 0,001 мк.

В этих растворах частицы глины равномерно распределены в жидкости и находятся в ней во взвешенном состоянии. Такие растворы с течением времени превращаются в студенистую массу.

В процессе обработки глинистым раствором стенок скважины дисперсная фаза обогащается частицами породы, а дисперсионная ( среда (растворитель) — минерализованными водами, встречаемыми в разрезе при бурении скважины. Это обстоятельство приводит к сложным физическим и физико-химическим взаимодействиям между водой, глиной и частицами разбуренной породы.

Важнейшим свойством глинистых растворов, используемым в процессе бурения скважины, является способность их к структуро-образованию.

Образование сплошной скелетной структуры из глинистых частиц (сцепление частиц) происходит в тех случаях, когда они соприкасаются поверхностями, лишенными водной оболочки. Раствор при этом делается малоподвижным и с течением времени приобретает форму студня. Поэтому частицы разбуренной породы, захваченные относительно прочным скелетом, не могут осесть на забой скважины. Разрушение структуры раствора происходит при механическом воздействии, например, при вращении бурильного инструмента. В этом случае связи. между частицами разрываются, структура разрушается и раствор снова становится жидким. Таким образом, для удержания частиц породы во взвешенном состоянии величина так называемого «статического напряжения сдвига» должна быть больше усилия, создаваемого весом частиц породы. В противном случае эти частицы будут разрушать структуру и выпадать в осадок.