Поражение человека электрическим током возможно как вследствие непосредственного прикосновения к оголенным токоведущим частям электрической установки, так и вследствие появления напряжения На нетоко-ведущих частях установки из-за повреждения изоляции.

Поражение человека электрическим током происходит тогда, когда он замыкает своим телом цепь электрического тока. Следует иметь в виду, что цепь тока может замыкаться не только через металлические проводники, но и через землю, полы, стены зданий, проводящие ток.

В трехфазных сетях переменного тока с изолированной нейтралью при прикосновении человека к проводу одной из фаз цепь тока замыкается через емкостное сопротивление между проводами остальных двух фаз и землей.

Человек, изолированный относительно земли (например, диэлектрическим резиновым ковриком или галошами), при прикосновении к оголенному проводу одной рукой не почувствует воздействие электрического тока, поскольку цепь тока не может замкнуться через его тело ввиду наличия изоляции. Если же он, находясь на диэлектрическом коврике, коснется оголенных проводов двух фаз двумя руками, то попадает под сильное воздействие электрического тока, поскольку цепь замкнется и ток пройдет через тело человека. Следовательно, наиболее опасным в отношении поражения электрическим током является одновременное прикосновение человека к открытым токоведущим частям двух фаз.

Двухполюсные прикосновения возможны при работах с рубильниками, на вводных зажимах электродвигателей, на распределительных щитах и щитках.