Защитные свойства красочных покровов зависят от механических и химических свойств красочной пленки и от сцепления пленки с окрашиваемой поверхностью.

Механические и химические свойства красочных составов имеют огромное защитное значение для предохранения конструкций, и поэтому при подборе составов следует твердо знать, в каких случаях может быть применен тот или иной красочный состав. Так, например, совершенно недопустимо применять эмульсионные масляные составы для защиты металлических конструкций, находящихся в условиях наружных атмосферных влияний. Эти же эмульсионные составы, использованные для окраски поверхностей внутри отапливаемого здания, безотказно служат в течение многих лет.

Большое значение имеет сцепление красочной пленки с окрашиваемой поверхностью. Это свойство красочной пленки носит название адгезии, или силы прилипания.

Сила прилипания зависит от нескольких причин и обусловливается:
1. Механическим сцеплением. Жидкий красочный состав впитывается в поры и трещины материала. После отвердевания пленки впитавшаяся часть состава, неразрывно связанная с остальной массой пленки, прикрепляет пленку к окрашенному материалу. Механическое сцепление особенно важно при окраске древесины, штукатурки, бумаги, чугунных и алюминиевых отливок и тому подобных материалов.
2. Электростатическим сцеплением. Сцепление обусловлено тем, что пленка и окрашиваемая поверхность заряжены противоположными зарядами статического электричества. От величины зарядов зависит прочность взаимодействия красочной пленки с поверхностью.
3. Химическим взаимодействием активных кислотных составляющих красочного состава с поверхностным слоем окрашиваемого металла.
4. Адсорбцией — поверхностным поглощением окрашиваемыми плоскостями красочного состава.

Сцепление происходит при наличии одного из перечисленных признаков. Весьма прочное сцепление наблюдается при химическом взаимодействии между красочным составом и материалом покрываемой поверхности (окраска свинцовым суриком по металлу), хотя в некоторых случаях происходящая химическая реакция является причиной разрушения красочной пленки (щелочь влажной штукатурки разрушает масляную пленку при окраске или огрунтовке по свежей штукатурке).

При отсутствии перечисленных выше признаков красочная пленка непрочно держится на окрашенной поверхности и легко повреждаётся и отслаивается.

Отсутствием адгезии объясняется, например, плохое прилипание к гладкой поверхности листовой стали красочной пленки, не содержащей активных кислотных составляющих или не имеющей электростатического взаимодействия с окрашиваемой поверхностью, адсорбции, химического взаимодействия.