Одним из способов уменьшения потребности в сырой нефти является дизелизация автомобильного транспорта, так как дизель более экономичен, чем бензиновый двигатель. Экономия нефтяного сырья при замене бензиновых двигателей дизелями может достичь 50%.

Моторные топлива, получаемые из нетрадиционных видов сырья, называют альтернативными моторными топливами.

Альтернативные топлива — жидкие и газообразные топлива, которые по физико-химическим свойствам и агрегатному состоянию могут быть использованы в двигателях внутреннего сгорания.

В двигателе с принудительным воспламенением высокая детонационная стойкость спиртов позволяет повысить степень сжатия до 12… 14 единиц и индикаторный КПД, что компенсирует меньшую теплоту сгорания спиртов. Высокое значение теплоты испарения спиртов по сравнению с бензинами обусловливает увеличение коэффициента наполнения, а следовательно, мощность двигателя. Однако большая теплота испарения спиртов и относительно более высокая по сравнению с головными бензиновыми фракциями температура их кипения ухудшают пусковые свойства двигателя при низкой температуре окружающей среды. Эти свойства спиртов и определяют основные направления изменений в конструкции двигателей, работающих на спиртах и спиртосодержащих топ-ливах.

В двигателях с принудительным воспламенением возможно использование спиртов в чистом виде при введении в них присадок (до 10%), обеспечивающих лучшие пусковые свойства. Возможно применение спиртов в качестве компонента (до 15%) бензинов, а также в качестве антидетонационной добавки к низкооктановым бензинам при использовании двойной системы питания двигателя топливом. Двойная система питания топливом предусматривает раздельную подачу в цилиндр низкооктанового бензина и спирта, дозируемых в зависимости от нагрузки двигателя. Применение спиртов позволяет улучшить экономические и экологические показатели двигателя с принудительным воспламенением по сравнению с прототипом на бензиновом топливе.

В дизелях применение спиртов возможно лишь при принятии специальных мер для обеспечения их работоспособности. Это обусловлено меньшей по сравнению с дизельными топливами плотностью спиртов, их высокой температурой воспламенения, высокой теплотой испарения, низкими цетановыми числами и недостаточной смазывающей способностью. Использование в дизелях спиртов в чистом виде возможно при добавлении к ним присадок (до 10…20%), повышающих цетановые числа и улучшающих воспламенение от сжатия.

В случае применения в дизелях искрового зажигания дизельное топливо можно полностью заменить на спирт. Испарение спиртов в потоке всасываемого воздуха и использование запальной дозы дизельного топлива при двухтопливной системе позволяют заменить 50…90% дизельного топлива. Применение дизельного топлива и спирта в виде растворов и эмульсий может обеспечить экономию до 20…25% дизельного топлива. При использовании спиртов дизель, как правило, сохраняет свои показатели по мощности, экономичности и токсичности.

В последние годы ведутся интенсивные работы по применению двигателей на чистых синтетических топливах, получаемых из бурого и каменного угля и горючих сланцев. По своим физико-химическим и эксплуатационным свойствам синтетические топлива приближаются к нефтяным и могут быть использованы в современных двигателях при достаточно несложной их модернизации. Качество синтетических топлив хуже, чем нефтяных. Например, дизельные топлива, полученные из каменного угля, обладают меньшей теплотой сгорания, более низкими цетановыми числами, более высоким содержанием серы по сравнению с нефтяными дизельными топ-ливами.

Из тяжелых и битуминозных нефтей возможно извлечение до 25% фракций, выкипающих до 350 °С, которые идут на получение топлив.