В середине XIX в. был разработан подъемник с ловителями, которые удерживали клеть при обрыве каната. Во второй половине XIX в. появились подъемники с паровым и гидравлическим приводом. В 1880 г. в Германии был создан первый электрический подъемник Сименса с реечным механизмом подъема. В конце XIX в. электрические подъемники с канатными механизмами подъема начинают широко применять в зданиях (лифты).

В строительстве грузы в основном перемещали вручную и лишь при подъеме их на большую высоту использовали простейшие механизмы. Только в советское время в нашей стране начали создавать средства механизации вертикального транспорта. Еще до войны разработали конструкции шахтных и мачтовых подъемников с металлическими и деревянными направляющими высотой подъема до 66 м и грузоподъемностью до 1 т, в частности, создали передвижные шахтные подъемннки. Их устанавливали на железнодорожных платформах и крепили в рабочем положении.

В связи с увеличением объемов и темпов строительства потребовались подъемники более совершенных конструкций с лучшими монтажными качествами. Этим требованиям в большей степ отвечают мачтовые подъемники, в меньшей — шахтные и с подвесными направляющими. Мачтовые строительные подъемники, выпускаемые в соответствии с ГОСТ 14092—68 и 21208—75, отличаются высокими качествами и надежностью. Сейчас ежегодно выпускают свыше 8 тыс. мачтовых подъемников, а общий парк этих машин составляет около 40 тыс.

Важнейшая задача, поставленная XXV съездом КПСС, — повышение производительности труда и эффективности общественного производства. Это достигается сокращением доли ручного труда, комплексной механизацией и автоматизацией производства, внедрением более производительной техники, в частности строительных подъемников.

Роль подъемников в современном строительстве значительна, несмотря на то что ими подают груз ограниченных размеров и массы и только по одной вертикали.

При строительстве многоэтажных зданий башенным краном транспортируют до 80—85% грузов, при повышенной сборности 90%, а остальные грузы доставляют подъемниками. При строительстве зданий с несущим каркасом и стенами из кирпича или блоков ведущий механизм — подъемник. В. жилищном строительстве подъемниками доставляется от 29 до 81 т строительных материалов на 1000 м2 площади, а в промышленном—от 27 до 59 т. В ряде случаев при строительстве малоэтажных зданий (до трех этажей), а также сооружений башенного типа (элеваторов, труб) грузы поднимают по вертикали в основном подъемниками.

Подъемники подают грузы внутрь зданий. При строительстве зданий средней и повышенной этажности грузопассажирскими подъемниками доставляют рабочих к месту работ, что невозможно выполнить кранами.

При строительстве большинства зданий не менее половины материалов для отделочных работ также транспортируют подъемниками. Еще большую роль играют подъемники при ремонте зданий. В этом случае все грузы подают через оконный проем.