Принцип дробового бурения заключается в следующем. Буровая дробь, попадая под торец коронки, перекатывается по забою при вращении снаряда и давлении осевой нагрузки. Находясь под давлением коронки при постоянном соприкосновении с породой забоя и с торцом коронки, дробь разрушает горную породу и одновременно с этим срабатывает металл нюкней части коронки. Сама же дробь при этом истирается с образованием крупного и мелкого металлического шлама. В процессе бурения шлам дроби и разрушенной породы поднимается с забоя в кольцевое пространство между снарядом и стенками скважины восходящим потоком промывочной жидкости.

Крупные частицы шлама улавливаются шламовой трубой, а мелкий шлам выносится на поверхность.

С целью более равномерного износа дробовых коронок и истирания дроби прочность материала коронок должна быть возможно более близкой механической прочности дроби.

Стальная дробь-сечка дает наибольший эффект при бурении в породах IX—XII категорий буримости. При бурении в породах менее твердых (VII—VIII категории) применяют чугунную дробь.

Питание забоя дробью при бурении может осуществляться мелкими порциями и рейсовой порцией (разовой засыпки на полной рейс).

При мелкопорционном питании дробь засыпают на забой через; спущенную колонну бурильных труб в количествах, достаточных для заполнения в один слой кольцевого пространства между керном и стенками скважины с небольшим запасом на пополнение сработанной дроби при бурении. Запас дроби размещается в прорезе коронки. Размер порции дроби и перепады подачи ее на забой зависят от диаметра скважины, качества дроби и буримости пород. Обычно вес порции дроби колеблется в пределах 80—150 г, а промежутки времени для засыпки — 10—15 мин.

Основными параметрами режима дробового бурения являются: величина нагрузки на дробовую коронку, число оборотов снаряда, и количество промывочной жидкости, подаваемой в скважину.

Величина нагрузки на дробовую коронку зависит от качества дроби и диаметра, коронки. Различают давление, приходящееся на 1 см2 торца дробовой коронки (удельное давление), и полную осевую нагрузку коронки на забой. Чем выше прочность дроби, тем больше должно быть удельное давление на коронку.