Первичная обмотка катушки через добавочное сопротивление, которое может замыкаться выключателем, соединена с плюсовой клеммой батареи.

.За счет того, что в транзисторе имеются две цепи: управления (база— эмиттер) и силовая цепь (коллектор — эмиттер), он выполняет роль выключателя, автоматически замыкающего и размыкающего силовую цепь на первичную обмотку катушки зажигания под влиянием слабого тока управления, поступающего в транзистор через прерыватель.

При замыкании контактов прерывателя по цепи управления транзистора (база — эмиттер) начинает проходить незначительный по своей величине ток (0,3—0,8 а), под действием которого силовая цепь транзистора (коллектор — эмиттер) открывается, и через первичную обмотку 6 катушки проходит от батареи 10 первичный ток, больший по своей величине (около 7 а), чем обычно, и не снижающийся при значительном повышении числа оборотов двигателя. При размыкании контактов прерывателя 12 ток в цепи управления транзистора исчезает, и транзистор резко запирает силовую цепь, размыкая цепь первичной обмотки 6 катушки. Вследствие этого во вторичной обмотке катушки индуктируется высокое напряжение, подводимое распределителем 8 обычного типа к электродам свечей зажигания, имеющих более значительный искровой зазор, чем обычно (1,0—1,5 мм). Это обеспечивает высокую надежность воспламенения горючей смеси.

Специальный трансформатор с сопротивлением, подключенные к транзистору, ускоряют процесс размыкания силовой цепи, способствуют повышению напряжения вторичного тока и расширяют температурный диапазон устойчивой работы транзистора.

Блок защиты, включающий конденсаторы и сопротивление, улучшает работу транзистора при его запирании, уменьшая рассеиваемую им энергию, а кремниевый стабилитрон (типа Д817В) и германиевый диод (типа Д7Ж) защищают транзистор от перенапряжений, которые могут возникнуть при отсоединении высоковольтных проводов или от импульсных перенапряжений, могущих возникнуть при отключенной батарее.

При контактно-транзисторной системе зажигания значительно снижается ток, проходящий через контакты прерывателя, используемый лишь для управления транзистором. Также снижается ток самоиндукции, возникающий при размыкании контактов. Это резко повышает срок службы контактов, которые практически почти не изнашиваются, и позволяет отказаться от конденсатора. Кроме того, при этой системе за счет более резкого исчезновения первичного тока, имеющего большую величину, и измененных обмоточных данных катушки возрастает напряжение вторичного тока, имея стабильный характер при значительных изменениях числа оборотов двигателя. Это дает возможность при повышенном зазоре между электродами свечей повысить интенсивность искрообразования в свечах и обеспечить высокую надежность работы системы зажигания и двигателя даже при весьма высоких его максимальных числах оборотов. Из-за этих положительных качеств контактно-транзисторная система зажигания получает на отечественных автомобилях все большее распространение (ЗИЛ-130, ЗИЛ-131 и др.).