Электрохимической коррозией называют коррозию, сопровождающуюся появлением электрического тока. Этот вид коррозии происходит при действии на металлы жидких электролитов (водных растворов солей, кислот, щелочей), а также влажного воздуха, т. е. проводников электричества.

Сущность электрохимической коррозии заключается в следующем. Структура металлов и сплавов неоднородна и состоит из двух (например, феррита и цементита) и более фаз, а также различных примесей. При погружении технических металлов и сплавов в электролит отдельные неоднородные зерна их будут кметь различные потенциалы, а так как зерна электрически соединены друг с другом через массу металла, то получится большое количество отдельных гальванических микропар. При этом появляются токи, являющиеся основной причиной коррозии.

Слой электролита при коррозии может быть весьма незначительным: достаточно небольшой конденсации влаги из воздуха на поверхности металла, как начинается коррозия, поэтому электрохимическая коррозия наблюдается и в закрытых помещениях.

Наличие сплошной окисной пленки предохраняет металл и от электрохимической коррозии, так как изолирует его от действия электролита. Этим объясняется тот факт, что некоторые металлы (алюминий, хром), имеющие весьма низкие потенциалы, обладают хорошей коррозионной стойкостью.

Защита металлов от коррозии. Сталь и чугун весьма сильно подвержены коррозии. Защиту металлических деталей от коррозии осуществляют несколькими способами: металлическими покрытиями, неметаллическими покрытиями, окисными пленками, легированием и др.

Защита металлическими покрытиями осуществляется нанесением на деталь или полуфабрикат тонкого слоя металла, обладающего достаточной стойкостью в определенной среде. Металлические покрытия наносятся горячим, гальваническим, диффузионным, термомеханическим (плакирование) способами; металлизацией и др.

Защиту неметаллическими покрытиями осуществляют нанесением на детали красок, эмалей, лаков и смазок.

Защита деталей окисными пленками заключается в том, что на их поверхности искусственно создают окисные пленки, окисляя поверхностный слой металла. Широко применяют оксидирование и фосфати-рование стальных деталей. Оксидирование заключается в создании на поверхности стали слоя окислов, состоящего главным образом из. магнитной окиси железа.