Коэффициентом трения называется число, показывающее, во сколько раз сила трения отличается от силы, прижимающей одно тело к другому.

Коэффициент трения зависит от материала и чистоты трущихся поверхностей. Чем лучше обработаны трущиеся поверхности, тем меньше коэффициент трения.

Трение в подшипниках является крайне нежелательным: оно вызывает износ их рабочих поверхностей и потери энергии на нагревание подшипника. Но в то же время наличие сил трения является необходимым условием для работы крановых механизмов (фрикционных муфт, механических тормозов и др.). В некоторых узлах в механизмах применяют специальные материалы, обеспечивающие высокий коэффициент трения (на колодочные и ленточные тормоза приклепывают тормозные ленты и т. д.).

Коэффициент трения можно уменьшить, смазывая трущиеся поверхности.

Трение окольжения бывает сухое, полужидкостное и жидкостное.

Физический смысл сухого и полужидкостного трения поясняется на рис. 2, а, где показаны поверхности трения при большом увеличении. Из-за шероховатости нагрузка распределяется не на всю поверхность, а только на отдельные небольшие площадки, общая площадь которых в несколько тысяч раз меньше расчетной рабочей площади подшипника. При этом удельные давления достигают нескольких десятков тысяч ньютонов на квадратный сантиметр (тысяч килограмм на 1 см2). При столь высоких давлениях начинают действовать силы молекулярного сцепления, вследствие чего выделяется большое количество тепла и происходит быстрый износ трущихся деталей.

Рис. 1. Определение коэффициента трения: нормальное давление 200 н (20 кГ), сила трения 40 н (4 кГ), коэффициент трения дерева по дереву 0,2

Рис. 2. Виды трения:
а — схема сухого трения; б — схема жидкостного трения

Жидкостное трение происходит в том случае, когда трущиеся поверхности полностью разделены слоем смазки и трение между ними заменяется трением между частицами смазки.

Большинство крановых механизмов работает в условиях полужидкостного трения.