Электроды изготовляются из никельмарганцевой проволоки, содержащей 97% никеля и 3% марганца. Центральный электрод укреплен во внутреннем канале изолятора при помощи термоцемента или стеклогерметика. Изолятор — наиболее ответственная деталь, от которой в основном зависит надежность работы свечи. Он изготавливается из керамических материалов, а для наиболее напряженных в тепловом отношении двигателей — из слюды, обладающей высокой теплопроводностью.

В противном случае будет происходить отложение нагара и замыкание центрального электрода на массу.

Нормальная работа свечи во многом определяется ее тепловым режимом. Температура нижней части изолятора свечи во время работы двигателя должна обеспечить сгорание масла, неизбежно попадающего тура нижней части изолятора не должна быть чрезмерной во избежание так называемого калильного зажигания. Оптимальная рабочая температура нижней части изолятора 500—800 °С.

Тепловая характеристика свечи зависит от ее размеров: диаметра и длины в резьбовой части корпуса и длины а направляющей части (юбки) изолятора. У свечи с удлиненной направляющей частью передача тепла к корпусу затруднена, поэтому ее изолятор нагревается больше, нежели у свечи с укороченной направляющей частью. Свеча с меньшей теплопередачей от изолятора к корпусу условно называется горячей, а свеча с большей теплопередачей — холодной. Каждому типу двигателя должны соответствовать свечи зажигания определенной тепловой характеристики.

Тепловое свойство свечи может характеризоваться ее калильным числом. Калильное число выражает в условных единицах время по истечении которого свеча, установленная на специальном двигателе, работающем на определенном режиме, начинает вызывать калильное зажигание. Чем выше тепловая напряженность двигателя, тем более высокое калильное число должны иметь свечи.

Правильно подобранная свеча при исправно работающем двигателе не должна покрываться слоем нагара после некоторого периода работы. Изолятор свечи должен быть светло-коричневого цвета. Если двигатель после выключения зажигания продолжает некоторое время работать, то это свидетельствует о калильном зажигании. В этом случае необходимо применять более холодные свечи. Загрязнение свечей нагаром, наоборот, указывает на пониженную температуру свечи, и, следовательно, надо применять более горячие свечи.

Маркировка свечей зажигания по размерам и тепловой характеристике облегчает их подбор. Применяемые для маркировки свечей буквы и цифры означают следующее: М — метрическая резьба, диаметр резьбы 18 мм, шаг 1,5 мм; А — резьба метрическая 14X1,25 мм; Т—резьба метрическая 10X1 мм. Первое число обозначает длину резьбовой части корпуса, а второе — длину нижней части изолятора (мм). Буквы У (уралит) , К (кристаллокорунд) или Б (борокорунд) характеризуют материал изолятора.

Уход за свечами заключается в периодическом их осмотре, удалении нагара и регулировке зазора между электродами. Нагар удаляют, погружая свечи в бензин и очищая мягкой щеткой из медной проволоки. Не рекомендуется счищать нагар острыми предметами или наждачной шкуркой. Искровой промежуток регулируют, подгибая боковой электрод. Величину зазора проверяют круглым щупом из калиброванной проволоки.