Своевременное включение и выключение генератора, а также регулирование напряжения и силы тока осуществляется автоматически специальным электрическим прибором — реле-регулятором.

На изучаемых автомобилях применяются генераторы постоянного тока, имеющие принципиально одинаковую конструкцию и отличающиеся друг от друга только габаритами, диаметрами приводных шкивов и числом полюсов (двух- или четырехполюсные).

Принцип действия генератора основан на использовании явления электромагнитной индукции, т. е. на возбуждении электрического тока в проводнике в момент пересечения им магнитных силовых линий.

Автомобильный генератор состоит из стального цилиндрического корпуса, внутри которого укреплены полюсы с обмоткой возбуждения, являющиеся постоянными электромагнитами. Между полюсами установлен якорь, вал которого опирается на подшипники, запрессованные в крышки корпуса. Один конец вала закрыт крышкой, а на втором установлен приводной шкив с вентилятором. Якорь состоит из сердечника, коллектора и обмотки. Сердечник набран из тонких пластин электротехнической стали, изолированных друг от друга. В пазах сердечника уложена обмотка, состоящая из отдельных секций изолированного медного провода. Выводы обмотки припаяны к соответствующим пластинам коллектора.

Пластины коллектора изготовлены из красной меди и изолированы друг от друга прессованной слюдой (миканитом). Число пластин коллектора равно числу секций обмотки. На задней крышке корпуса генератора смонтированы щеткодержатели, на которых установлены две медно-графитовые или угольнографитовые щетки. Эти щетки снимают с коллектора вырабатываемый генератором электрический ток и передают его во внешнюю цепь. Щетки прижимаются к коллектору пружинами. Одна из щеток (отрицательная) соединяется проводом с корпусом генератора и через него с массой автомобиля; вторая (положительная) — с изолированной клеммой на корпусе генератора.

Автомобильные генераторы постоянного тока работают по принципу самовозбуждения. При вращении коленчатого вала с ним вместе вращается якорь генератора и секции обмотки якоря пересекают магнитные силовые линии между полюсами корпуса. Вследствие этого в якоре возникает электрический ток, который отводится через коллектор и щетку во внешнюю цепь. Одновременно часть тока поступает в обмотки возбуждения, что увеличивает магнитный поток между полюсами. Вследствие этого увеличивается ток, вырабатываемый генератором. После полного магнитного насыщения полюсов напряжение и величина вырабатываемого тока будут зависеть от скорости вращения якоря.

Так как якорь генератора приводится во вращение от коленчатого вала двигателя, обороты которого изменяются в широких пределах, то напряжение на зажимах генератора будет также резко колебаться. Для поддержания постоянного напряжения вырабатываемого тока генераторы снабжены специальными приборами напряжения (PH).

При определенных условиях работы генератор нередко питает током все потребители электрической энергии и одновременно заряжает сильно разряженную аккумуляторную батарею. При этом чрезмерно большой ток, проходящий через обмотку якоря, может нарушить изоляцию обмотки. Для защиты генератора от перегрузки применяют ограничитель тока (ОТ).

Генератор соединен с аккумуляторной батареей параллельно. В тех случаях, когда напряжение генератора будет меньше напряжения батареи (при остановке двигателя или при работе на малых оборотах), ток от батареи пойдет в обмотку якоря и может нагреть ее до разрушения изоляции. Для отсоединения генератора от внешней сети при падении его напряжения ниже номинального служит реле обратного тока (РОТ).

Все три прибора (PH, ОТ и РОТ) объединены в один общий автоматически действующий прибор — реле-регулятор (РР-130).

Аккумуляторная батарея при зарядке от источника постоянного тока (автомобильного генератора) накапливает (аккумулирует) электрическую энергию, а при разрядке отдает ее, становясь источником тока. Для пуска двигателя стартером аккумуляторная батарея должна кратковременно отдавать ток большой величины при малом внутреннем падении напряжения. Таким свойством обладают стартерные аккумуляторные батареи с кислотным электролитом и свинцовыми пластинами.