Из изложенного следует, что теоретически циклы имеют более высокие значения КПД, чем можно получить их в реальных двигателях. Значение этих циклов заключается только в том, что они позволяют выяснить влияние основных термодинамических факторов на совершенство превращения теплоты в работу, а также произвести сравнение различных циклов с точки зрения их экономичности и эффективности. Материалы для изучения теоретических циклов получаются только расчетным путем.

Теоретические циклы двигателей внутреннего сгорания можно разделить на три вида: – цикл со сжатием рабочей смеси, ее воспламенением от постороннего источника при нахождении поршня около ВМТ, т. е. со сгоранием при постоянном объеме. По этому циклу работают все двигатели с внешним смесеобразованием и искровым зажиганием — карбюраторные, газовые, с непосредственным впрыском бензина и др.; – цикл со сжатием воздуха, компрессорным распылением топлива, его самовоспламенением и сгоранием при перемещающемся поршне, т. е. при постоянном давлении. Поэтому циклу работают тихоходные стационарные и судовые двигатели; – цикл со сжатием воздуха, бескомпрессорным распыливанием топлива и сгоранием его частично при постоянном объеме, частью при постоянном давлении (смешанный цикл). По этому типу работают автотракторные дизельные двигатели.