Вязкость является основным показателем смазочного масла, влияющим на образование жидкостного трения, измеряется в сантистоксах (сст) и указывает кинематическую вязкость масла при 100 °С.

Зольность указывает на количество введенных зольных присадок в маслах с присадками, а в маслах без присадок — на количество несгораемых примесей.

Температура застывания — условная температура, при которой масло теряет текучесть. Зимой необходимо применять масла, температура застывания которых ниже температуры окружающего воздуха.

Коррозийность определяет склонность к коррозийному воздействию на детали двигателя.

Моющие свойства указывают на способность масла обеспечивать чистоту деталей двигателя.

Для улучшения эксплуатационных свойств масел к ним в небольших количествах добавляются различные присадки, которые улучшают определенные свойства масел.

Вязкостные присадки используются для получения загущенных масел на маловязкой основе; их содержание в маслах колеблется от 0,5 до 8%.

Депрессорыые присадки добавляются для понижения температуры застывания масла; вводятся в количестве до 1% и понижают температуру застывания на 15—25 °С.

Моющие присадки вводятся для улучшения моющих свойств масел, предохраняют детали двигателя от загрязнения и добавляются в количестве от 3 до 10%.

Противоокисл и тельные присадки вводятся в количестве от 0,5 до 2% и препятствуют образованию в масле кислот, вызывающих коррозию деталей двигателя.

Противопенные присадки добавляются в количестве 0,002—0,005% для уменьшения пенообразования в масле и удаления из него растворенного воздуха.

Для снижения трения и износа трущихся деталей добавляются противоизносные и противозадирные присадки, объединяющие качества многих присадок и добавляемые в масло для улучшения сразу нескольких его свойств.

Автомобильные трансмиссионные масла подразделяются на масла для механических передач и масла для гидромеханических передач.

Консистентные (пластичные) смазки представляют собой минеральные масла, загущенные до мазеподобного состояния. Они применяются для смазки открытых или трудногерметизируемых узлов трения. Основные свойства консистентных смазок: температура каплепадения — условная температура плавления смазки. Этот показатель дает возможность судить о верхней температурной границе применения смазки; вязкость — свойство, характеризующее степень изменения вязкости смазки от степени ее нагрева. Вязкость смазки обратно пропорциональна температуре каплепадения; предел прочности — это способность смазки в условиях эксплуатации удерживаться на вращающихся поверхностях или деталях; стабильность консистентных смазок — способность сохранять эксплуатационные качества под воздействием температуры и при длительном хранении.

Вода является необходимой составной частью консистентных смазок, она добавляется для предотвращения расслоения смазок при нагревании.