В результате совмещения по времени операций резания и транспортирования грунта экскаваторы непрерывного действия имеют более высокую производительность по сравнению с одноковшовыми экскаваторами. Однако они менее универсальны и могут успешно применяться при достаточно большом и сосредоточенном объеме однотипных работ.

Основные виды и типоразмеры экскаваторов непрерывного действия предусмотрены «Системой машин для комплексной механизации строительства» и «Системой машин для комплексной механизации сельскохозяйственного производства. Часть III. Мелиорация».

В сочетании с другими видами машин и оборудования экскаваторы не-прерывного действия образуют технологические комплексы, предназначенные для выполнения различных видов работ при строительстве нефте-и газопроводов, оросительных и осушительных каналов, дренажных систем, закрытых напорных водоводов, добыче и переработке нерудных строительных материалов и др.

Экскаваторы непрерывного действия классифицируют по характеру перемещения рабочего органа в пространстве, типу рабочего органа и назначению.

По характеру перемещения рабочего органа в пространстве различают экскаваторы продольного (плоскости перемещения рабочего органа и движения экскаватора совпадают), поперечного (плоскость перемещения рабочего органа перпендикулярна к направлению движения экскаватора) и радиального (рабочий орган перемещается, поворачиваясь относительно вертикальной оси) копания; по типу (конструкции) рабочего органа — цепные, роторные, шнекороторные, плужно-роторные и двухроторные (двухфрезерные); по назначению — траншейные (прокладка траншей), дреноукладочные (строительство дренажных систем), мелиоративные и канальные (разработка, ремонт и очистка каналов), карьерные (вскрышные и добычные работы).

Для экскаваторов непрерывного действия принята буквенно-цифровая индексация. Для экскаваторов траншейных (ЭТР и ЭТЦ) первые две цифры обозначают глубину копания (дм), третья — порядковый номер модели; для экскаваторов роторных стреловых первые три цифры — вместимость ковша (л), четвертая — порядковый номер модели; для экскаваторов поперечного копания первые две цифры — вместимость ковша (л), третья — порядковый номер модели. При модернизации после цифрового обозначения добавляют буквы по порядку русского алфавита.