Подвеска служит для обеспечения плавности хода и устойчивости движения. Различают зависимые и независимые подвески. Первые применяются обычно на грузовых автомобилях, а вторые — на легковых.

Если передняя ось подвешивается к раме автомобиля при помощи упругого элемента (обычно на пластинчатых рессорах), а цапфы колес соединяются шарнирно с осью, то такая подвеска называется зависимой. При зависимой подвеске перемещения колес в поперечной плоскости определяются перемещениями передней оси.

При независимой подвеске каждое колесо подвешено к раме или к основанию кузова отдельно и поэтому может изменять свое положение при наездах на неровности пути независимо от положения оси или рамы автомобиля.

Независимая подвеска позволяет уменьшить вес неподрессоренных масс, что обеспечивает лучшую плавность хода автомобиля.

Передние оси у автомобилей с зависимой подвеской называют цельными, а с независимой — разрезными.

Подвеска состоит из упругих элементов и устройств, гасящих колебания. Упругими элементами независимых подвесок служат цилиндрические пружины (ГАЗ-21 «Волга»), торсионы («Запорожец») и реже пневматические устройства. В качестве упругих элементов зависимых подвесок грузовых автомобилей чаще всего применяются пластинчатые рессоры. Наибольшее распространение получили продольно расположенные полуэллиптические рессоры, представляющие собой упругую балку, к которой приложена сосредоточенная нагрузка, равная нагрузке, действующей на колесо. Конец балки может перемещаться на опоре. Для изготовления рессорных листов используются легированные стали, листы подвергаются термической обработке (закалка и отпуск), а также упрочняющей дробеструйной обработке.