Рис. 1. Двухмерная модель шатуна (фирма «Опель»)

Метод конечных элементов заключается в том, что конструкция заменяется структурной моделью, состоящей из простейших элементов таких, как стержни, пластины и другие объемные элементы с известными упругими свойствами. Исходя из того, что упругие свойства отдельных элементов (например, треугольников) известны, можно определить свойства всей системы в целом при определенных нагрузках (деформации, отдельные силы, моменты и напряжения).

Мы не будем останавливаться на теории и основных положениях метода конечных элементов, однако, учитывая возможности применения этого метода кузовщиками, было бы обосновано сравнить подходы к использованию метода у различных фирм-изготовителей ФРГ, США, Японии и других стран.

В отличие от самолетостроения и космонавтики, для которых метод конечных элементов был разработан прежде всего в связи с необходимостью создания очень легких конструкций, ограниченными возможностями для экспериментирования, применение этого метода в автомобилестроении началось позднее. Кроме того, первоначальный вариант метода конечных элементов больше всего удовлетворял требованиям авиации и космонавтики. Совершенно другая рабочая концепция была разработана для автомобилестроения фирмой «Даймлер-Бенц», основанная на использовании системы конечных элементов.