В ряде отраслей машиностроения широко используется метод макетного проектирования, позволяющий с определенной уверенностью находить наилучшие решения внешних форм проектируемых машин с учетом требований технической эстетики. Для сооружения макетов будущей машины используются, как правило, деревянные и фанерные детали, которые после соответствующего крепления в единый каркас обмазываются пластилином, причем сооружаемому макету придаются все внешние особенности как конструктивного, так и художественно-цветового характера. Помимо большой наглядности, этот метод имеет и другие преимущества, заключающиеся в возможности быстрой и сравнительно несложной перестройки макета при необходимости проверки в этом плане никающих эстетических идей. Для проверки цветовых решений в плане художественного оформления будущей машины покрытие деревянного каркаса макета производится пластилином различных цветов. В зависимости от технических возможностей и габаритов будущих машин макеты могут изготовляться как в натуральную величину, так и в соответствующих масштабах. В автомобилестроении и в вагоностроении, как правило, используется натурное макетирование, что позволяет снимать с макета все необходимые размеры, определяющие форму его поверхности.

Вследствие своих достоинств метод макетного проектирования получает распространение и в других отраслях машиностроения. Тем не менее технические правила этого метода до сих пор не стандартизированы и в этом направлении работы ведутся пока на стадии исследований.

В судостроении и авиационной промышленности при проектировании внешних форм (обводов) кораблей и летательных аппаратов пользуются графическим методом, известным под названием пла-зового метода. Плазом называется рабочее место, специально приспособленное для вычерчивания теоретических чертежей, на которых изображаются поверхности сложной кривизны в натуральную величину (МЫ). Дело в том, что чертежи, выполняемые в мелких масштабах, даже при самом тщательном исполнении имеют значительные погрешности, которые при воспроизведении в натуральную величину составляют отклонения от номинальных размеров на 20—50 мм (в зависимости от масштаба уменьшения и квалификации конструктора). Выполнение чертежа в масштабе М1:1 исключает такие погрешности.

На теоретическом чертеже обычно невозможно и нецелесообразно проставлять все необходимые для производства размеры, поэтому недостающие размеры снимаются непосредственно с плаза при помощи шаблонов, каркасов, макетов и реек. Совокупность размеров, проставляемых на чертеже и снимаемых с плаза, обеспечивает возможность изготовления запроектированной конструкции.

В судостроении координаты точек проектируемой поверхности судна, снимаемые с плаза, принято заносить в специальные таблицы, составляющие в целом содержание плазовой книги, являющейся исходным документом в конструкторском бюро для всех расчетов, связанных с мореходными и прочностными качествами судна, а также для точного построения корпусных конструкций и размещения в корпусе установок, систем, механизмов, агрегатов, приборов, мебели и другого оборудования.

Правила ведения плазовых работ стандартизованы ГОСТ 2 419—68 «ЕСКД. Правила выполнения документации при плазо-вом методе производства». Стандарт имеет приложения, в которых даны положения конструктивных элементов относительно теоретических линий; примеры выполнения теоретических чертежей, таблиц координат для плаза и по данным плаза, сборочного чертежа, термины, применяемые в чертежах при плазовом методе производства.