Наиболее полное использование автотракторной техники зависит от того, насколько личный состав изучил устройство машин, умеет правильно их использовать и хранить, а также овладел навыками по их техническому обслуживанию.

В работающих машинах происходят изменения, нарушающие взаимодействие сопряженных деталей: они изнашиваются, ослабляются крепления, нарушаются регулировки, из-за чего появляются неисправности, которые, если их не устранить, сократят срок службы машины.

Изменение физико-химических свойств и загрязнение масел ухудшает смазку трущихся деталей, вызывает их повышенный износ. Интенсивность износа, повреждения деталей и появление неисправностей зависят от условий использования машин (зима, лето, песчаные или каменистые дороги и др.), свойств применяемых эксплуатационных материалов, своевременного и качественного технического обслуживания и квалификации водителя.

Неисправности можно предупредить обновлением или добавлением смазки, восстановлением эксплуатационных регулировок, приспособлением агрегатов и приборов к конкретным условиям использования машин и т. д.

За время использования машины на ней проводят работы, обеспечивающие:
— определение технического состояния узлов, механизмов, агрегатов, систем и приборов;
— восстановление израсходованных запасов эксплуатационных материалов;
— постоянную техническую исправность; максимальные межремонтные пробеги; устранение причин, вызывающих преждевременный износ, неисправности и поломки деталей, узлов, механизмов и приборов;
— минимальный расход топлива, масел и других эксплуатационных материалов.

Таким образом, техническое обслуживание — это работы, проводимые на машине и обеспечивающие ее постоянную техническую исправность. Характер, объем и сроки проведения работ составляют систему обслуживания.

В Советской Армии принята планово-предупредительная система технического обслуживания машин. Сущность этой системы: машины обязательно подвергают техническому обслуживанию при использовании после отработки установленного срока (в километрах или моточасах) и хранении. Данная система упреждает появление неисправностей, поэтому соответствует требованиях использования машин в войсках и основным принципам эксплуатации машин в социалистическом государстве.