Для улучшения смазочных качеств применяемых в двигателях масел к ним добавляют специальные жидкости — присадки, составляющие 2,5—3,5% объема масла. Присадки бывают функциональные (улучшающие одно свойство масла) и многофункциональные. К первому виду относятся вязкостные (повышают вязкость масла); депрессорные (снижают температуру застывания масла); противокоррозийные (создают защитную пленку на поверхностях трения); антиокислительные (уменьшают окисляемость масла); моющие (смывающие нагар).

Маркируются моторные масла в зависимости от их вязкости и эксплуатационных свойств. Так, например, в обозначении М-10В2 буква М указывает, что масло моторное, цифра 10 означает уровень вязкости масла в мм2/с при 100 °С, а буква В с индексом 2 указывает на то, что масло предназначено для среднефорсированных дизелей.

Если масло предназначено для применения как в карбюраторных двигателях, так и в дизелях, то буква, обозначающая область его применения, цифрового индекса не имеет (например, М-10В).