Под давлением газов, образующихся в результате сгорания в цилиндре рабочей смеси, поршень перемещается в цилиндре от одного крайнего положения до другого, совершая прямолинейное возвратно – поступательное движение. Положение поршня в цилиндре, при котором расстояние его от оси коленчатого вала двигателя наибольшее, называется верхней мертвой ние поршня в цилиндре, при котором расстояние его от оси вала двигателя будет наименьшим, называется нижней мертвой точкой (н. м. т.). В мертвых точках поршень останавливается и направление его движения изменяется.

Путь, пройденный поршнем от в. м. т. до н. м. т. (или наоборот), называется ходом поршня. Ход поршня совершается за пол-оборота коленчатого вала. Когда поршень находится в в. м. т., над ним имеется свободное пространство, которое называется камерой сгорания, а объем этого пространства — объемом камеры сгорания.

Объем цилиндра, освобождаемый поршнем при движении его от верхней мертвой точки до нижней мертвой точки, является рабочим объемом цилиндра, он измеряется в литрах или кубических сантиметрах. Сумма рабочих объемов всех цилиндров двигателя, выраженная в литрах, называется литражом двигателя.

Сумма объема камеры сгорания и рабочего объема цилиндра называется полным объемом цилиндра. Иными словами, полный объем—это объем внутренней полости цилиндра, расположенной над поршнем, когда поршень находится в и. м. т.

Отношение полного объема цилиндра к объему камеры сгорания называется степенью сжатия. Степень сжатия — это отвлеченное число, показывающее, во сколько раз уменьшается первоначальный объем находящихся в цилиндре горючей смеси или воздуха в результате перемещения поршня от н. м. т. к в. м. т.