Вилочные погрузчик благодаря возможности их оснащения различными видами сменного рабочего оборудования являются универсальными машинами, пригодными для погрузки сыпучих, кусковых и штучных материалов, а также для производства монтажных работ.

Вилочные погрузчики в зависимости от рода привода подразделяются на автопогрузчики с приводом от двигателя внутреннего сгорания и электропогрузчики, привод которых подключается к сети трехфазного тока или аккумуляторной батарее, смонтированной на электропогрузчике.

Автопогрузчики предназначены для работы на открытом воздухе и перемещаются на колесах с пневматическими шинами. Электропогрузчики преимущественно используются в закрытых помещениях и перемещаются на колесах.

Вилочный автопогрузчик состоит из самоходного шасси, собираемого из узлов и деталей грузовых автомобилей, и грузоподъемного устройства, в конструкцию которого входят телескопическая рама, каретка, рабочий орган, механизм подъема груза и механизм наклона рамы с гидроцилиндром.

Телескопическая рама шарнирно навешена на передний торец рамы самоходного шасси. В вертикальном и наклонном положениях она удерживается гидроцилиндром. Гидроцилиндр может наклонять телескопическую раму вперед до 3°, назад до 10° от вертикального положения.

Каретка расположена внутри подвижной части телескопической рамы и перемещается вверх и вниз механизмом подъема, состоящим из силового гидроцилиндра, рабочего органа, каретки, телескопической рамы и двух параллельно расположенных цепных тяговых систем, в конструкцию которых входят звездочки, свободно укрепленные на оголовке подвижной части телескопической рамы, и ролико-втулочные цепи, концы которых закреплены за каретку и верхнюю поперечину неподвижной части телескопической рамы.

При выдвижении штока гидроцилиндра подвижная часть телескопической рамы со звездочками поднимается. Звездочки, вращаясь, перемещают посредством цепных тяговых систем вверх каретку с рабочим органом.