Согласно экспериментальным исследованиям в пределах интересующих нас скоростей, минимальным сопротивлением обладает тело, аналогичное по форме падающей капле.

Между факторами F и сх, как показывает практика постройки обтекаемых кузовов, существует некоторое противоречие. Если сократить до минимума площадь лобового сопротивления, то форма автомобиля в смысле обтекаемости обычно получается посредственной. Чтобы получить правильную обтекаемую форму, приходится придавать автомобилю плавные округленные очертания, а это неизбежно увеличивает площадь лобового сопротивления. Следовательно, оптимальная конструкция кузова соответствует некоторой комбинации факторов F и сх, обеспечивающей минимальное произведение cxF. В зависимости от того, какой из факторов — сх или F — выдвинут на первый план, автомобили можно разделить на две конструктивные группы:
1) автомобили с минимальной площадью лобового сопротивления (доминирует фактор F);
2) автомобили оптимальной обтекаемости (доминирует фактор сх).

Образцы автомобилей первой группы представлены на рис. 1 и 2. К этой группе относятся автомобили формул 1, 2 и 3. Их внешняя форма обусловлена в значительной степени тем, что гоночные формулы 1, 2 и 3 предписывают открытое расположение колес. Спинку сиденья устанавливают с большим наклоном назад так, что гонщик занимает полулежачее положение. Лобовая площадь автомобилей этих формул составляет 0,9—1,25 м2 в зависимости от их оснащения аэродинамическими устройствами — крыльями. В то же время их форму стремятся сделать обтекаемой за счет соответствующей конструкции внешних деталей. Однако обтекаемость этих автомобилей нарушается открытым расположением колес, лобовая площадь которых может превышать 40% общей лобовой площади. Этим обстоятельством объясняется высокий коэффициент сх (0,5—0,8) автомобилей с минимальной площадью лобового сопротивления.

Рис. 1. Дорожно-гоночиый автомобиль «Эстония-16М»

Рис. 2. Дорожно-гоночиый автомобиль «Лотос-Форд» формулы 1

Рис. 3. Рекордный реактивный автомобиль «Дух Америки»

Если открытое расположение колес не предписано правилами (например, для двухместных автомобилей группы 6), то на аэродинамическое совершенство формы кузова обращают больше внимания, чем на величину площади лобового сопротивления. Наиболее выгодным является тот случай, когда весь автомобиль, включая колеса, охватывается кузовом по возможности простой, но обтекаемой формы. Такое устройство кузова дает минимальный коэффициент сх и минимальное сопротивление воздуха, несмотря на увеличенную площадь лобового сопротивления.

Рис. 4. Двухместный гоночный автомобиль «Порше 917»

Равнодействующая аэродинамических сил проходит в продольной плоскости симметрии под некоторым углом. Поэтому на автомобиль действует вертикальная нагрузка, которая в зависимости от его формы может быть направлена вверх или вниз, т. е. может быть подъемной или прижимающей к дороге.