Основная причина неисправностей — износ деталей двигателя. Цилиндры изнашиваются из-за трения об их поверхность поршней и колец. В результате цилиндры становятся по высоте конусными, а в сечении — овальными.

В поршнях изнашиваются направляющие части, отверстия в бобышках (по диаметру) и канавки для поршневых колец (по высоте). В большинстве случаев работоспособность поршней двигателя зависит от степени износа последних двух элементов.

Поршневые кольца изнашиваются по толщине вследствие трения о поверхность цилиндра (увеличиваются зазоры в стыках колец) и по высоте из-за ударов о стенки канавки при каждом изменении направления движения поршня.

При износе цилиндров, поршней и колец зазоры между ними увеличиваются. Ухудшается компрессия, воздух или рабочая смесь, и отработавшие газы прорываются из цилиндра в картер, а масло проникает из картера в камеру сгорания. Такие явления в свою очередь снижают мощность, двигатель дымит, увеличивается расход топлива и масла, в камере сгорания интенсивно образуется нагар, иногда пригорают поршневые кольца. Усиленное нагарооб-разование может быть результатом перегрузки двигателя или применения для смазывания масла, не рекомендованного заводом-изготовителем, а у дизелей — при продолжительной работе на малой частоте вращения коленчатого вала без нагрузки. Пригорание поршневых колец вызывает резкое падение мощности двигателя и значительное повышение расхода масла, а частицы нагара ускоряют износ трущихся поверхностей.

При износе мест посадки поршневого пальца в бобышках и в верхней головке шатуна постепенно увеличивается зазор в их сопряжениях. При этом отмечается характерный металлический стук поршневого пальца, легко обнаруживаемый при прослушивании верхней части блок-картера. Работа двигателя в этом случае недопустима, так как может произойти авария (поломка поршня, обрыв шатуна и т. д.).