Основными показателями технической характеристики таких машин являются мощность двигателя и производительность. Устойчивость тягача не является особо определяющим параметром, как это имеет место в одноковшовых погрузчиках, экскаваторах и кранах, а увеличение транспортной скорости почти не влияет на производительность, в отличие от землеройно-транспортного оборудования тягачей.

Для ряда машин непрерывного действия обязательным условием является наличие понижающих передач трансмиссии тягача, обеспечивающих так называемые ползучие скорости в пределах 100—400 м!ч и менее, реже 30—1000 м!ч. Экскаватор ЭТП-123 продольного копания на тягаче МТЗ-5Л имеет рабочие скорости в диапазоне 6—300 м/ч.

Многоковшовые экскаваторы, как и все машины непрерывного действия, отличаются от машин цикличного действия тем, что у них все ковши двигаются по одной строго заданной, не изменяемой в процессе работы траектории. У одноковшовых же экскаваторов ковш движется за каждый рабочий цикл по новой траектории, выбираемой машинистом.

Большая маневренность ковша одноковшового экскаватора и значительное сосредоточенное усилие, развиваемое на ковше, позволяют использовать одноковшовые экскаваторы для разработки неоднородных грунтов с твердыми включениями. В таких условиях многоковшовые экскаваторы неприменимы. Однако в обоих случаях для бесперебойной работы экскаваторов размеры твердых включений в грунтах не должны превышать 0,2—0,25 ширины режущей кромки ковша. При больших размерах твердых включений работа многоковшовых экскаваторов невозможна; одноковшовые экскаваторы могут работать в этих условиях, но их производительность заметно снижается.

Область работы, в которой возможно применение многоковшовых экскаваторов, весьма ограничена. Однако при наличии благоприятных условий, однородных грунтов, однотипного характера работы многоковшовые экскаваторы в сравнении с одноковшовыми дают более высокие показатели производительности, экономичности в эксплуатации и стоимости единицы выработки, чистоты отделки забоев, удельной мощности и удельной массы машины.

Управление одноковшовым экскаватором, как известно, требует постоянного участия машиниста. Управление же многоковшовым экскаватором может быть почти полностью автоматизировано.

Канавокопатели (экскаваторы продольного копания) применяют для разработки канав прямоугольной или трапецеидальной формы. Глубина отрывания канав изменяется положением ковшовой цепи, ширина — сменой ковшовой цепи и установкой уширителей.