В процессе разряда перекись свинца на положительной пластине и губчатый свинец на отрицательной пластине переходят в окись свинца. Окончание процесса указывается снижением напряжения на зажимах аккумулятора до 1,8—1,85 в. Если продолжать процесс разряда дальше, то на пластинах аккумулятора будет образовываться сернокислый свинец (сульфат свинца), имеющий белый цвет. Сульфат свинца имеет высокое удельное сопротивление, поэтому его появление приводит к сильному снижению емкости и коэффициента полезного действия (к. п. д.) аккумулятора. Удалить с пластин сульфат свинца очень трудно, поэтому сульфатация пластин приводит практически к негодности аккумулятора.

С целью увеличения емкости пластины аккумулятора выполняются в виде решеток, клетки которых заполняются активной массой, состоящей из перекиси и окиси свинца (в различных пропорциях для положительной и отрицательной пластин).

Щелочной железо-никелевый аккумулятор представляет собой железный сосуд, внутри которого размещены положительные и отрицательные пластины, выполняемые в виде набора коробочек из плоской перфорированной ленты, заполненных активной массой.

Активная масса положительных пластин состоит из смеси гидрата окиси никеля и графита, отрицательных — из специально приготовленного железного порошка.

Электролитом является раствор едкого натра с добавлением небольшого количества моногидрата лития. Процесс заряда и разряда происходит так же, как и у свинцовых аккумуляторов: при заряде низшие окислы никеля переходят в высшие (ца положительной пластине), а на отрицательной пластине образуется железо. Во время разряда на положительной пластине высшие окислы никеля переходят в низшие, а на отрицательной пластине железо переходит в окись. Каждый из описанных выше типов аккумуляторов имеет свои преимущества и недостатки.

Преимуществами свинцовых аккумуляторов являются:
а) малое внутреннее сопротивление, что позволяет получать от них кратковременно Еесьма большие токи;
б) более высокое напряжение каждого элемента (среднее разрядное напряжение —2 в на элемент);
в) высокий к. п. д.

Недостатками этих аккумуляторов являются следующие:
а) большой вес;
б) недостаточная механическая прочность (при тряске и ударах часто наблюдаются повреждения сосудов и высыпание активной массы, приводящее к внутреннему короткому замыканию);
в) зависимость емкости от температуры и времени разряда (с повышением температуры емкость возрастает, а с уменьшением времени разряда и увеличением разрядного тока емкость падает).
г) необходимость тщательного ухода: неправильно заряжаемый или длительно незаряжаемый аккумулятор вследствие сульфатации пластин приходит в негодность;
д) наличие вредных испарений при работе.

Преимуществами щелочных аккумуляторов являются:
а) отсутствие вредных испарений при работе;
б) большая механическая и электрическая прочность: они выдерживают большие перегрузки и колебания тока, не боятся перезаряда и недозаряда, могут длительно находиться в бездействующем состоянии;
в) большой срок службы;
г) нетребовательность к уходу;
д) меньший объем и вес по сравнению со свинцовыми аккумуляторами;
е) малая зависимость емкости от силы разрядного тока и температуры.