Диагностический параметр — это физическая величина, контролируемая средствами диагностирования и косвенно характеризующая работоспособность автомобиля или его составной части (например, шум, вибрация, стуки, снижение мощности, давления). Для постановки диагноза необходимо знать взаимосвязь структурных и диагностических параметров.

Различают номинальные, допускаемые, предельные и текущие значения структурных и диагностических параметров.

Номинальное значение параметра определяется его функциональным назначением и служит началом отсчета отклонений. Номинальные значения параметров имеют, как правило, механизмы, изготовленные или капитально отремонтированные в соответствии с техническими условиями, после их обкатки и регулирования.

Допускаемым является такое граничное значение параметра, при котором механизм способен без каких-либо воздействий сохранять работоспособность и исправность до следующего планового контроля.

На практике применяют три основных метода диагностирования автомобилей:
— по параметрам рабочих процессов (например, мощности двигателя, расходу топлива, тормозному пути), измеряемым при характерных режимах эксплуатации автомобиля;
— по параметрам сопутствующих процессов (например, нагреву деталей, шумам, вибрации), также измеряемым при характерных режимах эксплуатации автомобиля;
— по структурным параметрам (например, зазорам, свободному ходу), измеряемым у неработающего механизма.

По месту выполнения различают диагностирование при движении автомобиля и стационарное (стендовое). Преимуществами стационарного диагностирования являются возможность широкого применения контрольно-измерительных средств, регулирования сборочных единиц в ходе диагностирования, воспроизводства любых режимов работы автомобиля, удобство и безопасность оператора-диагноста. Стационарное диагностирование по объему выполняемых операций и целям разделяют на комплексное и поэлементное.

Комплексное диагностирование (Д-1) имеет целью измерить основные рабочие параметры автомобиля, определяющие эффективность его эксплуатации и безопасность движения, например мощность и расход топлива двигателя, тормозной путь автомобиля, коэффициент полезного действия агрегатов трансмиссии, уровень шума в механизмах. Если все измеренные значения параметров находятся в допускаемых пределах, диагностирование завершают. В противном случае выполняют поэлементное диагностирование.

Поэлементное диагностирование (Д-2) имеет целью детальное обследование технического состояния механизма и выявление неисправного сопряжения и причины повреждения.

Кроме Д-1 и Д-2 выделяют диагностирование, выполняемое непосредственно в ходе технического обслуживания и ремонта (ДР), для уточнения потребности в выполнении отдельных операций.

Место диагностирования в технологических процессах технического обслуживания и ремонта автомобилей. Диагностирование Д-1 проводят, как правило, с периодичностью ТО-1, диагностирование Д-2—за 1—2 дня до очередного ТО-2, что дает возможность подготовиться к ТО-2, выполнив необходимые ремонтные работы до постановки автомобиля на обслуживание.

В АТП используют две схемы организации диагностирования автомобилей: первая (универсальная) предусматривает автономные участки (зоны) Д-1 и Д-2, вторая — совмещение диагностирования с техническим обслуживанием.

Универсальной схемой предусмотрено три варианта укомплектования и размещения средств диагностирования. На АТП с числом автомобилей до 200 оборудуют один комплексный пост для диагностирования перед ТО и TP и контроля после них. При числе автомобилей от 200 до 500 оборудуют посты комплексного (Д-1) и поэлементного (Д-2) диагностирования. Для диагностирования в ходе ТО и TP (Др) используют переносные приборы. На наиболее крупных АТП с числом автомобилей свыше 500 создают посты и линии диагностирования, оснащенные высокопроизводительным оборудованием, включая средства автоматики.