Производство моторных топлив из угля включает следующие основные стадии: подготовка твердого сырья к переработке (сушка, дробление, фракционирование, отделение углеводородной части, очистка и др.), газификация или гидрогенизация и переработка получаемых продуктов в топливо.

В процессе газификации из угля получают газообразную смесь, из которой затем с помощью химических реакций синтеза в присутствии катализаторов могут быть получены жидкие углеводороды или метанол. По такой схеме на заводе фирмы «Сасол» (ЮАР) ежегодно производится около 4 млн. т бензинов и дизельных топлив. На получение каждой тонны моторных топлив расходуется около 6…7 т угля.

Более перспективным способом является каталитическая гидрогенизация. Этот способ основан на взаимодействии органической части угля с водородом при высоких давлениях и температурах в присутствии катализатора. В результате получается синтетическая нефть, из которой с помощью известных процессов нефтепереработки могут быть выработаны различные моторные топлива. Из 3 т угля получается 1 т синтетической нефти.

Наиболее распространенным способом получения моторных топлив из возобновляемого растительного сырья — биомассы — является ферментация (брожение). В процессе брожения получают жидкую смесь, содержащую значительное количество этанола (этилового спирта) и воды. После очистки и удаления воды этот продукт может использоваться самостоятельно в качестве моторного топлива либо добавляться к обычным нефтяным топли-вам.

Одним из видов альтернативных топлив является сжиженный пропан-бутановый газ. Это топливо получают выделением смеси пропана и бутана из попутного нефтяного, природного и нефтезаводского газов с помощью методов умеренного охлаждения и газофракционирования. Промышленные установки газофракционирования обычно включают ректификационные колонны для разделения сырья—углеводородной смеси на пропан-бутано-вую фракцию, смесь более тяжелых углеводородов и др.