Решающее значение на выбор смазочного материала оказывает температурный режим поверхностей трения деталей. С повышением температуры поверхностей затрудняется удержание смазочного материала, изменяются его свойства в процессе работы. При выборе сортов смазочных материалов необходимо также учитывать сезонные колебания температуры окружающего воздуха. Для погрузочно-разгрузочных машин, особенно с приводом от двигателя внутреннего сгорания, при смазывании одних и тех же узлов используют зимние и летние сорта смазочного материала. Применение одних смазочных материалов в летний и зимний сезоны ухудшает условия работы деталей, повышает интенсивность изнашивания и затрудняет запуск двигателей.

Наиболее широкое распространение получили моторные, трансмиссионные и индустриальные масла. Масло одного и того же названия и назначения выпускается нескольких сортов, которые обладают различными свойствами, определяющими пригодность его к работе в конкретных условиях.

Рассмотрим основные показатели, характеризующие смазочные масла.

Вязкость — важнейшее свойство смазочного масла, характеризующее его внутреннее трение. От него зависит возможность создания жидкостного трения между поверхностями деталей. При недостаточной вязкости масло не удерживается на поверхностях трения, с увеличением вязкости повышается так называемая несущая способность слоя смазки. Различают динамическую и кинематическую вязкость.

Единицей динамической вязкости служит паскаль-секунда. Эта единица значительна по своему размеру, в связи с чем в практических условиях для выражения динамической вязкости масла целесообразно применять дольную единицу — милли-паскаль-се-кунду (мПа-с). Под кинематической вязкостью понимается отношение динамической вязкости к плотности смазочного масла, взятых при одной и той же температуре. За единицу кинематической вязкости принят квадратный метр на секунду (м2/с).

Температура вспышки — самая низкая температура, до которой необходимо нагреть масло, чтобы его пары с воздухом образовали взрывчатую смесь, воспламеняющуюся при поднесении к ней пламени. Температура нагрева, при котором масло не только вспыхивает, но горит при поднесении к нему огня, называется температурой воспламенения. Значения этих температур характеризуют огнестойкость масел, а также их однородность.

Температура застывания характеризует способность масел терять подвижность и затвердевать с понижением температуры. В холодный период года необходимо применять зимние сорта масел, обладающие пониженной вязкостью и температурой застывания. Для определения температуры застывания смазочное масло наливают в пробирку, выдерживают определенное время в холодильной камере. Если после охлаждения и наклона пробирки на угол 45° уровень масла остается неподвижным в течение 1 мин, то масло считается застывшим. Наибольшая температура, при которой сохраняется неизменным положение уровня, и будет температурой застывания масла.

В отличие от смазочных масел пластические материалы представляют собой густой мазеобразный продукт, включающий минеральные масла и различного рода загустители (парафин, церезин, петролатум и др.). Они применяются в тех узлах машин, в которых невозможно обеспечить непрерывную подачу жидких смазочных масел. Пластические материалы должны обладать определенными физико-химическими свойствами, характеризующимися пенетрацией, температурой каплепадения, водостойкостью и др.

Пенетрация — показатель, дающий представление о мягкости или твердости смазки. При определении степени пенетрации смазки в нее в течение 5 с вдавливается под действием собственного веса металлический конус установленного размера. По глубине проникновения конуса оценивается консистентность смазки, измеряемая числом пенетрации. Например, если пенетрация смазки равна 240, то это означает, что конус погрузился на глубину 240 мм.

Температура каплепадения — это температура, при которой падает первая капля смазочного материала, помещенного в специальный сосуд и подогреваемого в заданных условиях. По температуре каплепадения ограничивается тепловой режим применения смазочного материала. Обычно считается, что при работе смазочного материала окружающая температура должна быть на 15—20 °С ниже температуры ее каплепадения.