Раньше при разработке композиции автомобиля конструкторы и художники стремились использовать опыт строительной архитектуры, создававшийся в течение многих веков. Но на практике композиция неподвижных сооружений лишь отчасти применима к автомобилю. Для подвижного сооружения, каким является автомобиль, необходимы особые приемы построения формы.

В автомобиле важнейшей частью его объемной композиции в целом является профиль, в то время как в зданиях основой является фронтальная композиция фасада. Профильная и фронтальная композиции автомобиля объединены в общей объемной форме.

Все автомобили по расположению объемов, составляющих их форму, можно разделить на следующие виды:
1) легковой автомобиль, автобус или фургон с обычным передним расположением двигателя, закрытого капотом;
2) автобус или фургон вагонного типа с двигателем, расположенным в пределах кузова, и легковой автомобиль с задним расположением двигателя;
3) грузовой автомобиль обычного типа;
4) грузовой автомобиль с кабиной, расположенной над двигателем.

У автомобилей первого вида возможны два принципа членения (разделения) объемов. В одном случае (большинство легковых автомобилей) имеется основание или основной (нижний) корпус и надстройка, разделенные поясной линией, в другом случае — собственно корпус и передок.

В обоих случаях возможно наличие выступающих крыльев (хотя в последнее время колеса утапливаются в корпусе кузова).

Автомобили второго вида также допускают два принципа членения— в виде общего объема или в виде основания и надстройки.

Автомобили третьего вида в своей передней части соответствуют первому виду, автомобили четвертого — второму, но передняя часть их должна сочетаться с большим объемом кузова для груза (платформы, фургона и т. п.).

Композиции форм, разделенных на отдельные части по горизонтали, соответствуют движущимся сооружениям и являются более распространенными, чем композиции форм, разделенных на отдельные части по вертикали.

Рис. 1. Различные формы автомобиля.

По своему внешнему виду автомобиль представляет собой объемную форму с криволинейным, реже ломаным характером поверхности.

Верхняя надстройка автомобилей является формой с так называемым малым заполнением (ввиду наличия окон), основной же корпус и закрытые щитками крылья являются формой заполненной.