Автоматизация судовых двигателей большей мощности затруднительна из-за громоздкости исполнительных устройств и большой инерционности системы двигатель — гребной винт, ввиду чего на таких силовых установках ограничиваются автоматической сигнализацией. Дистанционное управление двигателями внутреннего сгорания осуществляется механическими, гидравлическими, пневматическими, электрическими и комбинированными системами.

Место расположения пусковых, реверсивных и регулирующих рычагов, а также контрольной аппаратуры называется постом управления. Пост управления располагается в зависимости от конструкции двигателя с передней или боковой стороны и может быть вынесен в штурманскую рубку. Устройство поста будет тем совершенней, чем больше регулирующих органов будут управляться с помощью одной рукоятки.

Если дистанционное управление двигателем не автоматизировано, то обслуживающий персонал все операции выполняет последовательно и раздельно. При дистанционном автоматизированном устройстве управление дизелем осуществляется одной операцией, устанавливающей конечный режим работы двигателя. Промежуточные операции совершаются автоматически в строгой последовательности.

Система ДАУ должна обеспечивать не менее 12 последовательных пусков и реверсов реверсивных двигателей и не менее 6 пусков — нереверсивных. Пуски двигателей в обоих случаях должны производиться от своей группы пусковых баллонов.

Время реверса в зависимости от скорости судна не должно превышать: на полном ходу — 25 сек; на среднем — 20 сек; на малом — 15 сек; на швартовом режиме — 15 сек. Усилие на рукоятке (маховике) автоматизированного поста должно быть не более 5 кГ. Связь дистанционного поста управления с постом на двигателе при расстоянии свыше 25 м рекомендуется устанавливать пневматическую.