В период становления кибернетики у ряда специалистов возникла иллюзия возможности полной замены человека-оператора автоматическими быстродействующими устройствами. По меткому выражению советского специалиста инженерной психологии Б ф. Ломова в то время считалось, что по сравнению с этими устройствами человек «медленно» думает, «часто» ошибается, «плохо» и «мало» запоминает, «не умеет» считать, быстро устает,y него мало рук, ног и всего лишь одна голова. Только с течением времени, когда выяснилась очевидная нереальность и нецелесообразность такой замены, у человека-оператора стали отмечать аяЛ незаменимых достоинств.

В частности, выяснилось, что человек хорошо учитывает верЯ ятность событий и может предсказать их развитие, что он думает предметно, т. е. сопоставляет логику с реальностью, исключая нелепые решения, что в зависимости от изменяющихся условий он приспосабливает работу машины путем перестройки режимов и характера ее функций и таким образом обеспечивает жизнеспособность, надежность и эффективность в работе и т. д. Вопросами поддержания этих качеств у человека-оператора занимается инженерная психология, возникшая как наука сравнительно недавно на стыке психологии, физиологии, медицины, антропологии, биологии, с одной стороны, и техники — с другой стороны. Предметом этой науки является изучение взаимодействия человека с разнообразными техническими устройствами в процессе их эксплуатации.

Возникновение инженерной психологии обусловлено тем, что с созданием новых и совершенных конструкций машин значительная часть погрешностей, сбоев и аварий в их работе стала происходить из-за ошибок человека-оператора, управляющего этими машинами. Поэтому главной задачей, решение которой входит в компетенцию инженерной психологии, является уменьшение вероятности ошибок человека-оператора в процессе управления машиной, так как эти ошибки могут приводить к несчастным случаям,.большим потерям времени и средств, а также к некачественной работе. Так, по данным иностранной печати, в годы второй мировой войны в военно-воздушных силах США за 22 месяца произошло 457 аварий самолетов, вызванных тем, что пилоты путали ручку управления шасси и ручку управления закрылками; в настоящее время около 2/3 авиационных аварий и катастроф в США происходит из-за неполного учета конструкторами психологических и физиологических возможностей человека.