Великий ученый Д. И. Менделеев один из первых обратил внимание на возможность получения смазочных масел из мазута.

Наибольшее распространение в технике получили масла минерального происхождения, получаемые в основном из нефти. Нефтяные масла по их назначению, в свою очередь, можно подразделить на моторные, трансмиссионные и индустриальные. По объему производства моторные масла составляют более 60% от общего объема всех выпускаемых масел.

—

Для смазки автомобильных двигателей согласно ГОСТ 17479—72 (введен с 1 января 1974 г.) применяют следующие масла: М6Б, М8В, М10Г и т. д. В обозначении масла первая буква указывает на его назначение (М — моторное); цифры — кинематическую вязкость масла в сантштоксах (сСт) при 100 °С; вторая буква — группу масла. Моторные масла по эксплуатационным свойствам делят на шесть групп: А, Б, В, Г, Д и Е. Группы масел отличаются количеством и эффективностью введенных присадок. Меньше всего присадок в маслах группы А, а в каждой последующей больше, чем в предыдущей.

В зимних и всесезонных сортах масел вязкость указывают двумя цифрами (дробью). Например, в обозначениях 4з/10 или 6з/8 цифры 4 и 6, указанные в числителе, означают кинематическую вязкость масла при температуре минус 18 °С: 4 — вязкость не менее 1300 и не более 2600 сСт, а 6 — вязкость не менее 2600 и не более 10400 сСт. Буква «з» в числителе означает, что масло содержит загущающие присадки и предназначено для использования в зимнее время или в качестве всесезонного; цифра в знаменателе равна кинематической вязкости масла в сСт при температуре 100° С. Для смазки двигателей необходимо применять масла только тех сортов, которые рекомендует завод. В теплое время года применяют масла с большей вязкостью, а в холодное время — масла с меньшей вязкостью или всесезонные.