Безотказность — свойство устройства непрерывно сохранять работоспособность в заданных условиях эксплуатации.

Долговечность — свойство устройства длительно сохранять работоспособность в заданных условиях эксплуатации до наступления предельного состояния (разрушения, полного износа, потери точности, снижения безопасности и т. д.).

Ремонтопригодность — свойство устройства, характеризующее его приспособленность к восстановлению исправности и поддержанию заданного уровня технического состояния (возможность быстрого производства ремонта, удобство в регулировке, малая трудоемкость в ремонте и т. д.).

Как видно из приведенных определений, надежность и образующие ее факторы хотя и являются свойствами, присущими самому устройству (т. е. зависят от его конструкции), но в то же время связаны с эксплуатационными условиями. Когда сравнивается надежность устройств различного конструктивного исполнения или исследуется влияние отдельных узлов устройства на надежность его в целом, условия эксплуатации принимаются заданными и одинаковыми. Тогда безотказность, долговечность и ремонтопригодность могут условно рассматриваться как свойства, определяемые исключительно конструкцией устройства. Если же сравнивается надежность однотипных устройств в различных условиях эксплуатации, т. е. задана конструкция машины, то надежность может условно рассматриваться как функция, зависящая только от условий эксплуатации. Последнее обстоятельство и открывает возможность применения понятий надежности к вопросам технической эксплуатации. Вопросы надежности, основывающейся на методах теории вероятностей и математической статистики.

Для эксплуатации технических систем характерна известная цикличность. Нормальный цикл эксплуатации технических систем длительного использования, к которым принадлежат и подъемно-транспортные машины, включает подготовку к работе (технический уход), работу, простои в ожидании работы, профилактические и ремонтные работы. При этом технический уход, профилактические и ремонтные работы, как правило, являются плановыми и занимают заранее определенную часть времени нахождения устройства в эксплуатации.

Случайное возникновение отказов и вызываемых ими внеплановых восстановлений (ремонтов) удлиняют цикл эксплуатации и деформируют его структуру. Цикл эксплуатации деформируется и при изменении условий эксплуатации, т. е. режима загрузки устройства. Поэтому надежность технических систем целесообразно анализировать в процессе работы (отказы) и вынужденных простоев (восстановления).

Теория надежности, на основе изучения закономерностей отказов и восстановлений технических устройств, Дозволяет оценивать надежность последних.

В теории надежности отказом называется событие, связанное с полной или частичной утратой устройством его работоспособности. Восстановлением называется событие, связанное с процессом возвращения устройству его работоспособности.

Для оценки надежности технических устройств применяются характеристики и коэффициенты надежности и, в частности: вероятность безотказной работы, наработка на отказ, интенсивность (плотность) отказов; коэффициент готовности, коэффициент отказов, коэффициент простоев.

Теория надежности рассматривает отказы и восстановления как некоторые последовательности однородных событий, происходящих в случайные промежутки времени. Такая последовательность событий во времени называется потоком случайных событий.