Поэтому для смазки автомобилей наряду с жидкими маслами следует применять смазки, находящиеся в пластичном, мазеобразном состоянии и представляющие собой коллоидную (дисперсную) систему, состоящую из жидкой и твердой фаз. В этой системе твердая фаза (загуститель) образует структурный каркас, который удерживает в своих ячейках жидкую фазу. При достижении определенного температурного предела пластичная смазка плавится и расслаивается.

В некоторых случаях пластичную смазку применяют только пли главным образом для защиты от коррозии.

Требования к автомобильным пластичным смазкам вытекают из их назначения и сводятсякследующему:
— разделять трущиеся детали прочной смазочной пленкой для уменьшения износов и потерь на трение;
— удерживаться в узлах трения, не вытекая из них; защищать трущиеся детали от попадания пыли, влаги и грязи, не вызывать коррозионного износа деталей;
— легко пропрессовываться (прокачиваться) по смазочным каналам, не требуя для этого слишком больших давлений;
— не изменять длительное время свойств в процессе работы и хранения;
— быть экономичными и недефицитными.

Пластичные смазки являются основным эксплуатационным материалом при первом техническом обслуживании автомобилей. В большинстве случаев пластичные смазки значительно чаще добавляются в узлы трения, чем жидкие масла (кроме жидкого масла для двигателя), и их применение связано с существенными трудовыми затратами и простоями автомобилей. Поэтому при конструировании новых автомобилей стремятся сократить количество узлов, смазываемых пластичными смазками, и удлинить периодичность смазки, например, до капитального ремонта узла трения. Первое достигается применением в узлах трения материалов, не требующих смазки (резина, пластмасса), а второе — использованием смазок более высокого качества и конструктивного усовершенствования узлов трения.

В качестве примеров могут быть резиновые подушки передних и задних рессор у грузовых автомобилей ГАЗ и закрытые подшипники выключения сцепления и ведущего вала коробки передач у грузовых автомобилей ЗИЛ, а также многие узлы трения у автомобилей ВАЗ.