Такая планетарная передача может работать различными способами.

Если вращать коронную шестерню, соединенную с ведущим валом, при свободно вращающейся на подшипниках солнечной шестерне, то водило, соединенное с ведомым валом, не будет вращаться. В этом случае сателлиты будут передавать вращение солнечной шестерне в обратном направлении с определенным передаточным числом, зависящим от соотношения диаметров или числа зубьев сцепленных шестерен. Если солнечную шестерню застопорить каким-либо образом, например неподвижно закрепить в каком-либо корпусе или затормозить ее тормозом, то при вращении коронной шестерни сателлиты, обкатываясь по неподвижной солнечной шестерне, будут вести за собой водило, вращая ведомый вал с определенным передаточным числом, зависящим от соотношения диаметров или числа зубьев сцепляемых шестерен.

Если же жестко соединить между собой солнечную шестерню и водило, например при помощи сцепления, весь механизм будет заблокирован и начнет вращаться как одно целое. При этом числа оборотов ведущего и ведомого валов будут одинаковыми (передаточное число равно 1,0). Включать и выключать такую передачу можно без прекращения вращения коронной шестерни и ведущего вала. Могут быть и другие случаи использования планетарной передачи, когда ведущей частью ее является солнечная шестерня, а ведомой — коронная.

Основными достоинствами планетарной передачи являются: универсальность ее использования; малые размеры (компактность) и вес при возможности получения больших передаточных чисел; возможность включения и выключения ее и изменения передаточных чисел без остановки ведущего и ведомого валов или предварительного уравнивания скоростей их вращения; большой срок службы, так как все шестерни находятся в постоянном зацеплении друг с другом и работают в масле.