Задний ход автомобиля осуществляется также при помощи коробки передач и основан на включении между ведущей и ведомой шестернями промежуточной шестерни.

При передаче усилия в коробке без включения промежуточной шестерни ведущий вал (рис. 1, б) и ведомый вал вращаются в одном направлении. При включении двойной промежуточной шестерни (рис. 1, в) ведомый вал начинает вращаться в обратную сторону, и автомобиль движется назад.

Холостой ход двигателя, т. е. работа двигателя при отъединении его от передачи на ведущие колеса, получается путем вывода из зацепления ведущей и ведомой шестерен.

В легковых автомобилях обычно применяют трехступенчатые коробки передач, дающие три передачи вперед и одну назад, или четырехступенчатые; в грузовых автомобилях средней грузоподъемности — четырехступенчатые и в грузовых автомобилях повышенной грузоподъемности — пятиступенчатые.

При увеличении числа ступеней коробки передач лучше может быть использована мощность двигателя при различных дорожных условиях; поэтому повышается производительность работы автомобиля и улучшается его топливная экономичность.

Для повышения плавности и бесшумности работы и снижения износа шестерен в коробках передач автомобилей широко используют шестерни с косыми зубьями, находящиеся при работе в постоянном зацеплении. Для облегчения переключения передач применяют муфты легкого включения и синхронизаторы. Действие синхронизатора заключается в том, что он автоматически уравнивает скорости вращения соединяемых шестерен и валов и тем самым обеспечивает бесшумное и безударное переключение передач.