Цепи, в которые входят тяговые двигатели, называются силовыми. Помимо силовых на трамвае имеются вспомогательные цепи. Они обеспечивают работу цепей силового оборудования и служат для освещения и обогрева салона. Одна из вспомогательных цепей – цепь управления. Она приводит в действие аппараты силовой цепи, тормозного оборудования и ряда вспомогательных цепей. На трамваях используют напряжение от контактной сети 550 В и напряжение, получаемое от аккумуляторной батареи или генератора, величиной 24 или 50 В. Цепи напряжением 550 В и аппараты, работающие от этого напряжения, считают высоковольтными, а цепи и аппараты, использующие напряжение 24 или 50 В, — низковольтными.

Работу электрических цепей обычно изображают графически. Схемы кроме условных графических изображений содержат ряд буквенных и цифровых обозначений (номера или буквенные обозначения проводов, аппаратов, электрических машин, контактов переключающих аппаратов и т.д.). Например, выводы от якорей тяговых двигателей обозначают: начало — Я, конец — ЯЯ; от последовательной обмотки возбуждения — К и КК; от независимой Ш и ШШ. Цифры после таких букв (например, Я2, ЯЯ2) указывают, к какому из двигателей они относятся: МК — двигатель компрессора, МГ —двигатель генератора, СМ —серводвигатель и т.д.

На схемах, как правило, аппараты показаны в положении, соответствующем их отключенному и обесточенному состоянию. Для определения токопрохождения на различных позициях пользуются таблицами включения аппаратов, а также развертками.