Приводы классифицируют по характеру распределения энергии (одно- и многомоторный) и ее виду (механический, гидравлический, электрический).

Привод, при котором все механизмы экскаватора приводятся в движение от одного двигателя, называют одномоторным. Привод, при котором каждый механизм экскаватора или некоторые из механизмов приводятся отдельными двигателями, называют многомоторным.

Многомоторный электрический привод применяют на экскаваторах с большим числом механизмов (ЭТР-301). На этих экскаваторах установлены дизель-электрические станции, в которых первичным двигателем внутреннего сгорания приводится в действие генератор, питающий электродвигатели различных механизмов.

В последнее время на экскаваторах непрерывного действия (МР-15, ЭТЦ-406) начали применять многомоторный гидравлический привод, при котором первичный двигатель (дизель) приводит в действие насосы, а от них движение передается гидромоторам и гидроцилиндрам рабочих механизмов.

На большинстве экскаваторов применяют смешанный (комбинированный) привод (механический и гидравлический; электрический, механический и гидравлический). Так, на экскаваторах МК-23 и ЭТР-125А рабочее оборудование и ходовое устройство имеют механический привод, а механизм подъема н опускания рабочего оборудования — гидравлический; на экскаваторах ЭТЦ-202Б, ЭТЦ-252А, ЭТР-204А и других наряду с механическим приводом рабочего оборудования и транспортных передвижений применен гидравлический привод рабочего передвижения, конвейеров и механизма подъема и опускания рабочего оборудования.

Силовые установки экскаваторов непрерывного действия подразделяют на не требующие подведения энергии извне (автономные) и работающие от внешнего источника энергии. К первой группе относят силовые установки с двигателями внутреннего сгорания и комбинированные дизель-электрические, ко второй — электрические.

Преимущество экскаваторов с автономными силовыми установками — мобильность и возможность использования в различных условиях эксплуатации, поэтому такими установками оснащено большинство экскаваторов непрерывного действия.

Электрические силовые установки с питанием от внешней сети применяют на экскаваторах, длительное время работающих на одном месте (например, в карьерах по добыче строительных материалов).